A Falcons szezonbérlettel rendelkező szurkolói – legalábbis a kiválasztott szerencsések – szerdán részt vehettek a State of the Franchise rendezvényen, aminek az atlantai Buckhead Theatre adott otthont. Itt a szurkolók lehetőséget kaptak arra, hogy személyesen hallgassák meg a vezetők álláspontját a franchise jelenlegi helyzetéről és a jövőbeli tervekről. Hovatovább, még a résztvevők kérdezhettek is a jelenlévő nagykutyáktól.

Több mint 800 bérletes szurkoló hallgathatta a vezetőség szokásos évnyitó beszédét. Ott volt a tulajdonos Arthur Blank, az elnök vezérigazgató Rich McKay, az általános igazgató Thomas Dimitroff és a főedző Mike Smith is. /Azért egyszer egy ilyenen részt venni.../

A résztvevők meghallgathatták a vezetőség véleményét a szervezet jelenlegi helyzetéről, a lehetőségekről, amik a csapat előtt állnak, sőt, a közönség kérdezhetett Blanktől és a többiektől is. Az izgalom és a várakozás szinte kézzel fogható volt a teremben. Az este moderátora Wes Durham volt, aki a Falcons hivalatos hangja is egyébként és ezzel nyitott: "Ha ma este mennünk kell, mindenki kész lenne velünk jönni?" /Mi ez, öngyilkos találkozó?!/ Persze a közönség értette /én azért még mindig kevésbé/, mondjuk úgy: mindenki kész meghalni a csapatért.

Dimitroff kezdte az estet és tisztázott pár dolgot, ami a holtszezon alatt felmerült a vezetőséggel kapcsolatban. Az ő fülébe is eljutott a szurkolók általános elégedetlensége a "tesze-toszaságról". "Bárki bármit állít, rendkívül mozgalmas holtszezonunk van" - hangsúlyozta Dimitroff. /Én pedig egyet tudok vele érteni./ Felemlegette, hogy milyen kemény munkát végeztek azzal, hogy számos régi játékost itt tartottak a csapatnál. Külön kiemelte a 2008-as draft osztály három játékosát: Kroy Biermann, Harry Douglas, Thomas DeCoud. /Eddig is tudtuk, hogy ők TD lieblingjei, nagy újdonság nem volt ebben./

Aztán Dimitty rátért az offseason legnagyobb húzására és így kezdte mondandóját: "Véghezvittünk egy cserét..." és ebben a pillanatban üdvrivalgásban tört ki az auditórium. Természetesen Asante Samuel megszerzését hálálta meg így a közönség.

Mielőtt még Smith megkapta volna a szót, azért még egy dolgot tisztázott a G.M.: "Egyáltalán nem bántuk meg a tavalyi cseréket, hogy megszerezhessük a franchise számára Julio Jonest." Ezután Durham bemutatta Smith főedzőt, mégpedig nem is akárhogyan. "A sikert nem a cél határozza meg, hanem az odáig tartó út és erre kiváló példaként szolgál az, ahogyan ő /mármint Smith/ kormányozza a csapat hajóját. Smith edző, öné a szó." A közönség kitörő lelkesedéssel fogadta Smitty-t, aki széles mosollyal nyugtázta, hogy mennyire szereti őt a szurkolósereg.

Miközben Smith beszélt, hátulról behallatszott egy mindenki fülét megütő kiáltás: "Super Bowl!". Smith hunyorogva kereste a reflektorok fényében, hogy honnan is jöhetett a hang, majd megszólalt: "Tetszik a hozzáállása!"

A drafton, mint már jól tudjuk, megerősítettük az offenzív falat néhány nagydarab újonccal és a secondary jelentősen erősödött Samuel érkezésével. A Falcons edzői stábja is megújult: érkezett Nolan, Koetter többek között, akik szintén ott ültek a színpadon aznap este. És hogy teljes legyen a stáb, Keith Armstrong, a speciális csapat edzője is jelen volt.

Smith elmondta, mennyit is jelent számára az új edzők érkezése és teljesen elszánt, hogy velük sikerre lehet vinni a csapatot. Az új szemek, fülek és gondolatok mind-mind segítik majd a játékosokat a végső cél elérése érdekében. "Remek játékosaink vannak és úgy érzem a liga legjobb edzői stábja dolgozik velük" - dícsérte Smith az összesen 169 évnyi tapasztalatot felmutató edzői csoportot. Az edző emellett garantálta, hogy a 2012-es év komoly változásokat hoz majd /reméljük, hogy csupa pozitív dolgot/.

A három csapategység koordinátora is megkapta a mikrofont pár mondat erejéig. Koetter magabiztosan kijelentette, hogy a nézők rengeteg screen passz játékra számíthatnak idén. Nolan rendkívül elégedett a játékosállománnyal, akikkel dolgozhat. Armstrong pedig sejtelmesen csak annyit mondott, hisz abban, hogy már van egy nagyon tehetséges visszahordója a csapatnak. /Vajon kire gondolhatott?/

A közönség kérdései előtt a tulajdonos is szólt néhány szót. Blank úr elégedettségét fejezte ki a csapatvezetés felé. Elismerően nyilatkozott mindenki munkájáról: a játékosokról a pályán nyújtott teljesítményük miatt és a vezetőkről és edzőkről azért, mert úgy érzi, jó irányba haladnak a dolgok. Amióta Blank tulajdonában van a csapat, egy szerethető, sőt tisztelhető franchise jött létre Atlantában és nagyon elszánt abban, hogy elérjék a legnagyobb sikereket. Az esti esemény is bebizonyította, és a jelen lévő szurkolók, a hangulat, mindezek okai annak, amiért ennyire imádja a Falconst és elszánt a győzelem mellett. Végezetül idézném Blank egyik mondatát: "Mind tudjuk, hogy ez az egész a gyűrűkről és a bajnokságról szól."